29 février 2024

Jean-Philippe Thibault - jpthibault@medialo.ca

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©Jacques Poirier

Le dernier train de VIA Rail entre New Carlisle et Gaspé remonte au 10 décembre 2011.

La députée d’Avignon-La Mitis-Matane-Matapédia a récemment rencontré la Coalition, ainsi que Mario Péloquin, président et chef de la direction de VIA Rail Canada. Elle estime que le moment est opportun pour interpeller de nouveau le fédéral. « La volonté de VIA de revenir en Gaspésie est claire. Cependant, on comprend que les défis sont nombreux avant que le train passager puisse circuler à nouveau sur les rails. »

Le manque de personnel, le type d’équipement roulant et l’état des gares sont trois éléments qui ont déjà été ciblés par l’entreprise comme des défis à relever. Mario Péloquin devait d’ailleurs se rendre en Gaspésie en février pour en discuter avec des acteurs du milieu, mais la rencontre a été remise à la fin du mois d’avril.

Une pétition signée par près de 18 500 personnes demande par ailleurs de reprendre le service de transport ferroviaire des passagers entre Matapédia et New Carlisle en 2024, dès que ce tronçon sera disponible à la circulation. La Coalition rappelle que les travaux sur les infrastructures sont suffisamment avancés pour permettre une reprise du service de transport de passagers. L’ancienne direction générale de VIA Rail penchait pour réhabiliter le transport de passagers à l’est de Matapédia seulement en 2026, lorsque l’ensemble du réseau de 325 kilomètres jusqu’à Gaspé serait en fonction (la Coalition juge cependant ce calendrier comme étant trop optimiste). Mario Péloquin est entré en poste en juin 2023.

La bloquiste invite de son côté les deux parties au dialogue. « Il apparait évident que des discussions entre VIA et le gouvernement du Québec s’imposent. Si le service peut être offert jusqu’à New Carlisle avant 2026, ce serait déjà une avancée importante pour les gens de chez nous qui réclament massivement le retour du train. »

©Photo Dominique Fortier - Chaleurs Nouvelles

Kristina Michaud.

Kristina Michaud invite également le gouvernement fédéral à sortir le chéquier et à donner les moyens nécessaires à VIA pour le renouvellement de sa flotte. « Le Canada doit cesser d’être le parent pauvre du monde industrialisé en matière de transport de passagers par train et la Gaspésie a tout autant droit à ce service que les autres régions n’ont jamais cessé d’avoir. »

Pour sa part, Québec, qui a acheté le chemin de fer de la Gaspésie en 2015, s’est engagé pour 871,8 millions de dollars pour sa réhabilitation. Le dernier train de VIA Rail entre New Carlisle et Gaspé remonte au 10 décembre 2011.